Høfeber er en misvisende betegnelse, da den dækker over allergi over for ikke bare hø, men også mange andre luftbårne partikler såsom træpollen (el, elm, hassel og især birk), græspollen om sommeren, gråbynke og forskellige blomster, støvmider og skimmelsvamp. De mikroskopiske stoffer kommer ind i næsen og provokerer immunforsvaret, så histamin frigøres. Det er histamin, som fremkalder et eller flere symptomer med opsvulmede slimhinder, løbende øjne, øget slim fra de øvre luftveje med hoste, nysen og kløen i gane og øjne.